심해 전투: 대왕오징어가 대왕고래를 쓰러뜨릴 수 있을까요?

가장 놀라운 동물 이야기와 동영상을 매일 받은편지함으로 직접 전달받으려면 아래 상자에 이메일을 입력하세요.

바다는 큰 곳이다. 그리고 이곳에는 정말로 거대한 동물들이 살고 있습니다. 예를 들어, 거대 쥐가오리의 날개 길이는 최대 29피트에 이릅니다. 세계에서 가장 큰 물고기인 고래상어는 길이가 40피트까지 자랄 수 있습니다. 그러나 크기 면에서 세계 챔피언은 흰긴수염고래인 Balaenoptera musculus입니다. 이 놀라운 포유류는 지구상에서 가장 큰 고래일 뿐만 아니라 지구상에서 가장 큰 동물입니다.

©iStock.com/blueringmedia

그러나 해양 환경에서 크게 살아가는 것은 어류와 포유류만이 아닙니다. 무척추동물에도 꽤 큰 역할을 하는 동물이 있습니다. 가장 인상적인 것은 아마도 대왕오징어인 Architeuthis spp일 것입니다(이 동물의 종이 하나 이상 있는지는 확실하지 않습니다). 신비한 두족류는 바다 깊은 곳에 살면서 동물계에서 가장 큰 눈으로 어둠 속을 들여다봅니다.

바다가 광대한 만큼, 이 두 거인이 만나면 어떤 일이 일어날지 궁금하지 않을 수 없습니다. 대왕오징어와 대왕고래의 대결, 과연 누가 이길까요? 그리고 왜?

©iStock.com/MR1805

둘 다 바다에 서식하는 포식자이지만 흰긴수염고래와 대왕오징어는 매우 다른 동물입니다. 모든 고래와 마찬가지로 흰긴수염고래도 척추동물입니다. 즉, 등뼈와 골격을 가지고 있습니다. 그들은 포유류이기 때문에 온혈 동물이고 공기를 마셔야 합니다. 대왕오징어는 두족류로, 오징어, 문어, 갑오징어를 포함하는 수중 호흡 무척추동물의 일종입니다.

두 동물 모두 다른 바다 생물을 잡아먹지만, 먹이를 먹는 방식도 매우 다릅니다. 대왕오징어는 자신의 몸 길이의 두 배가 넘는 두 개의 긴 촉수를 사용하여 멀리서 먹이를 잡습니다. 촉수 끝에 있는 날카로운 이빨 빨판은 오징어가 목표물을 잡는 데 도움이 됩니다. 그런 다음 오징어는 8개의 짧은 팔을 사용하여 먹이를 날카로운 부리로 가져오고 먹이를 먹기 위해 먹이를 더 작은 조각으로 나눕니다. 대왕오징어는 다른 대왕오징어를 포함하여 다양한 심해어와 오징어를 먹습니다.

흰긴수염고래는 주로 크릴이라고 불리는 새우처럼 생긴 작은 갑각류를 먹습니다. 그들은 여과섭식이라는 방법으로 먹이를 포획합니다. 즉, 엄청난 양의 물을 마신 다음 치아 대신에 있는 판 모양의 수염 층을 통해 물을 배출하는 것입니다. 남겨진 크릴은 삼켜집니다. 흰긴수염고래는 하루에 최대 6톤의 크릴을 먹을 수 있습니다.

아마도 이 상상의 전투에서 가장 의미 있는 고려 사항은 순전한 규모일 것입니다. 거대하기는 하지만 다 자란 대왕오징어의 길이는 다 자란 대왕고래 길이의 절반에 불과합니다. 그리고 오징어의 길이의 대부분은 촉수 때문입니다. 대왕오징어의 몸 길이는 7.4피트로 길이가 72피트인 대왕고래의 10분의 1 정도입니다. 크기 차이를 고려하면 이 시나리오에서 흰긴수염고래가 걱정할 것이 없다고 상상하기는 어렵습니다.

즉, 그 크기에도 불구하고 흰긴수염고래는 훨씬 작은 범고래의 먹이가 될 수 있습니다. 그러나 범고래는 집단으로 고래를 공격하고 그들의 노력을 신중하게 조정함으로써 이를 달성합니다. 훨씬 더 작은 뇌를 가진 단독 생물인 대왕오징어는 그러한 전술을 수행할 수 없을 것 같습니다.

이 질문을 탐구하는 한 가지 방법은 대왕오징어가 자연 포식자 중 하나인 향유고래와 얽힐 때 무슨 일이 일어나는지 생각해 보는 것입니다. 길이가 49~59피트에 달하는 향유고래는 지구상에서 가장 큰 이빨을 가진 포식자입니다. 그리고 이 고래들은 분명히 거대 오징어를 좋아합니다.

향유고래가 대왕오징어를 먹기로 결정하면, 증거에 따르면 오징어는 대개 싸움에서 지고 있는 상태입니다. 향유고래는 때때로 대왕오징어의 이빨 촉수로 인해 원형 흉터를 남기기도 하지만, 향유고래의 뱃속에서 오징어 부리가 발견된다는 사실은 배고픈 고래의 승리를 의미합니다. 반대로 대왕오징어가 향유고래를 잡아먹었다는 증거는 발견되지 않았습니다. 대왕오징어가 훨씬 더 큰 흰긴수염고래를 상대로 더 잘 지낼 수 있다는 것은 믿기지 않습니다.